Nhắc đến Singapore, người ta nghĩ tới điều gì?

Sư tử Merlion? Những tụ điểm vui chơi như đảo Sentosa, Clarke Quay?

Với MOINK20 tui, điều để lại ấn tượng sâu sắc sau chuyến đi tháng 7 vừa rồi, là nền ẩm thực và việc quy hoạch các quán ăn đường phố của đảo quốc sư tử.

Trước khi bạn đọc tiếp:

1/ Do lúc này tui còn non “tay nghề”, thành ra hình sẽ không được đẹp.

2/ Tất nhiên tui không thể tìm được hết, và cũng không đến được hết những quán ngon nhất. Tuy vậy, các món ăn tui đề cập trong bài viết này đều là món đặc trưng của Sing.

Chuyện quy hoạch các quán ăn đường phố

Nếu là người Sài Gòn, hẳn bạn còn nhớ tới chiến dịch “truy quét” hàng rong rầm rộ của ông Đoàn Ngọc Hải – điểm “nóng” của dư luận hồi năm 2017. Hồi đó, là một người trẻ non dạ, tui đã rất tin và ủng hộ các hoạt động quyết liệt của ông nhằm giành lại vỉa hè cho người đi bộ. Tui còn nhớ mình đã thích thú thế nào, mỗi khi sải bước trên lề đường sạch sẽ của Quận 1.

Trên Facebook, rất nhiều người tui quen biết (và cả tui nữa) cũng rất ủng hộ việc lấy lại mĩ quan đô thị. Tuy nhiên, khi nhìn ra được cái sai của cả chiến dịch (tui đọc bài phân tích của Khải Đơn) thì mọi thứ thay đổi.

Về cơ bản, để được như ngày hôm nay, Singapore đã phối hợp nhiều biện pháp như quy hoạch nơi bán hàng, hợp pháp hóa hàng rong bằng cách đăng kí kinh doanh, vệ sinh an toàn thực phẩm, đi kèm giáo dục, định hướng đúng đắn cho người dân. Thành ra, Singapore hiện đại mà chúng ta thấy ngày nay là thành quả của hơn 50 năm nghiên cứu và triển khai, chứ tuyệt nhiên không phải do cưỡng chế, “cẩu” chén cơm của người lao động khỏi lề đường.

Một “Lorong” – khu hàng rong của Singapore

Trong bài viết này, có không ít món ăn đặc trưng của Singapore được MOINK20 tui tìm thấy ở các khu hàng rong này. Giá cả hợp lí, môi trường văn minh, sạch sẽ, và chất lượng luôn ở mức tốt nhất, là những điểm chung của hàng rong Singapore ngày nay.

Huyên thuyên một tí vậy thôi. Giờ là thờ gian cho ẩm thực chứ nhỉ?

Popiah

Như đã đề cập ở phần 0, người Singapore bắt đầu ngày mới muộn hơn nhiều so với Việt Nam. 8h sáng, và mọi ngõ ngách ở đảo quốc này vẫn như còn mơ ngủ.

Trừ các quầy bán đồ ăn sáng.

Một khu hàng rong của Singapore, nơi tui được ăn món Popiah này
Có khá nhiều thực khách – chủ yếu là người Hoa – ở khu vực này
Quầy hàng mà chúng ta đang tìm kiếm – họ phục vụ các món cuốn là chủ yếu

Gọi món, trả tiền tại quầy, và sau gần 5 phút, một chiếc Popiah đã được “chào sân”.

Thực ra, món Popiah và món Bò bía của Việt Nam khá tương đồng, với kích cỡ cuốn, cùng các loại rau củ, thịt được cuộn bên trong
Điểm khác biệt nhất nằm ở cách bài trí (cắt gần lìa từng khúc) và vị ngọt đặc trưng của món ăn này
Chỉ một cuốn cũng đã đủ làm MOINK20 tui lưng bụng, do khá ngọt và kích thước cuốn cũng không nhỏ

Nhìn chung, tui không có nhiều cảm tình với món ăn này, chủ yếu là do nó không có gì khác biệt, thậm chí là có phần kém cạnh, nếu so với những gỏi cuốn, bò bía…của Việt Nam.

Bữa sáng đặc trưng của Singapore

Một buổi sáng đẹp trời ở Bugis Junction

Theo như tui đã nghiên cứu, món ăn đặc trưng vào mỗi buổi sáng của người Sing gọi là Kaya toast. Sáng hôm đó, tui tìm đến Toast Box – chuỗi cửa hàng hiện đại có bán món ăn này.

Mới 7h30 sáng, nhưng trước cửa Toast Box đã có rất đông người xếp hàng
Xếp hàng, gọi món, tính tiền, và ngồi chờ thẻ số rung (giống ở Highlands) là những gì bạn cần làm để được thưởng thức các món ăn ở đây. Tui gọi suất Kaya toast truyền thống
Khoảng 10 phút chờ, và đây là một set kaya toast hoàn chỉnh, với một ly cà phê sữa, 2 quả trứng luộc không hoàn toàn, cùng 2 miếng kaya toast

Để hiểu một cách nôm na, kaya được cấu thành từ đường, bơ, sữa dừa, và trứng, được kẹp giữa 2 miếng bánh mì (toast).

Khác với Popiah, khi ăn kaya toast tui hoàn toàn không bị “mệt” vì độ ngọt của nó. Trái lại, kaya toast rất ngon, vị ngọt thanh đạt tỉ lệ hoàn hảo, ăn vào chỉ thấy béo, ngon ngất ngây. Kèm với hai quả trứng ăn kèm xì dầu và cà phê sữa, bạn sẽ dư năng lượng cho cả buổi sáng.

Ngoài kaya toast, quán còn bán nhiều món ăn khác…
…điển hình là món cheesy chicken chop noodles này
Trong chuyến đi ngắn ngày, tui đã ghé Toast Box những 2 lần, nên hãy tin tui về mặt chất lượng của quán

 

Laksa và Otak-otak

Trước chuyến đi tới Singapore, nhiều bạn khuyến khích tui tới quán “328 Katong Laksa” để ăn thử món ăn địa phương này. Thế là tui đi thôi.

Nói là 328 phố Katong, nhưng quán ăn này lại nằm ở khúc giao đường East Coast và Ceylon, báo hại tui lọ mọ đi tìm ở phố Katong
Lúc tui tới là khoảng 11h trưa, song quán khá vắng khách. Món laksa nổi tiếng, rất đáng tiếc, vẫn chưa chuẩn bị xong. Tui đành gọi món nổi tiếng thứ nhì, là otak-otak
Món bánh cá otak-otak

Món này, nói thật, tui không thấy nó khác gì với chả cá. Điểm khác biệt, có chăng, chỉ là ở vị cay nồng và cách nêm nếm hơi lạ miệng.

Và dù là một điểm đến nổi tiếng, quán 328 Katong laksa làm tui hơi thất vọng do nhân viên luôn trả lời “không biết” với các câu hỏi của tui về quán. Về sau, tui nhìn thấy thương hiệu 328 Katong laksa xuất hiện nhan nhản trong thành phố, nhưng không vào thêm lần nào nữa.

Đến khi vào một siêu thị nhỏ, tui mới có dịp ăn laksa tại một quầy trong đó.

Toàn cảnh tô laksa đầu đời của tui. Đây là món ăn truyền thống của người Hoa

Phải ăn rồi, bạn mới cảm được hết vị ngon của món ăn này. Một tô gồm có bún, chả, cá viên, đậu hủ, nghêu. Nước dùng béo ngậy và đậm đà nhờ sự kết hợp tuyệt vời của nước cốt dừa và cà-ri. Chỉ cần nêm nếm sai cách, món sẽ trở nên ngấy hoặc quá nồng mùi cà-ri ngay.

Khi thưởng thức laksa, tui có cảm giác như những gì tinh túy nhất của ẩm thực Singapore – một nền ẩm thực được kết tinh từ những dân tộc Hoa, Ấn – trong từng muỗng nước dùng, miếng chả

Tới khi ngưng đũa, tui mới biết mình đã vã mồ hôi, bụng căng tròn, nhưng vẫn còn thòm thèm một tô laksa nữa. Đến Singapore, nhất định bạn phải đi tìm ăn laksa nhé!

Song Kee Kway Teow 

Đây là món ăn tui tâm đắc nhất trong suốt chuyến đi này. Đơn giản vậy thôi.

Tui mò lên khu dân cư Toa Payoh. Sau khi đi thăm thú hết (sẽ giới thiệu vào một blog khác), tui bắt đầu đói.

Lorong 5 ở Toa Payoh, nơi có quầy Song Kee Kway Teow

Nhớ lời nhắc nhở của một người bạn về một quầy mì “huyền thoại” ở Lorong 5, tui bắt đầu đi tìm, và thấy nó không lâu sau. Một quầy nhỏ bình thường như bao quầy khác ở Lorong 5.

Lúc tui tới đã quá trưa. Khu Lorong vắng người ăn. Nhưng hễ có ai tới ăn, họ sẽ tới quầy Song Kee Kway Teow này

Khoảng 5 phút, món ăn của tui đã “ra lò”. Xì dầu, hành lá là do tui tự lấy.

Về cơ bản, Song Kee Kway Teow là một món mì Hoa. Theo lời chủ quán, “Song Kee” là “Mì gia”, còn Kway Teow là sợi mì của quán
Sau khi trộn đều tô lên như trộn Hủ tiếu Nam Vang, từng lần gắp sẽ như “dát vàng”. Vị ngon của món này ở mức không thể so sánh được với bất kì món ăn nào khác
Từng cọng mì vàng óng, sực sực, ăn với những viên cá to và thơm ngon, sẽ làm bạn chảy dãi, bất chấp bạn có đang ăn hay chỉ nhìn hình

Theo ông chủ quán, gia đình ông đã ba thế hệ nối tiếp nhau giữ gìn món ăn này. Họ phải dậy từ rất sớm để chuẩn bị. Làm ra được tô mì ngon như hôm nay cũng rất công phu, cần nhiều nguyên liệu, nhiều tỉ lệ, và các công thức gia truyền, nên người ngoài không tài nào bắt chước được. Món biết Song Kee Kway Teow ngon thế nào, chỉ có cách đến Lorong 5, khu Toa Payoh của Singapore, ăn và kể về nó với những người khác. Với MOINK20, được ăn món mì này là một điều may mắn. Sự cay nồng cùng những hương vị không thể gọi tên, cùng hòa quyện vào nhau, cuốn tâm hồn của thực khách phương xa đến với cảnh giới cao nhất của ẩm thực đường phố.

Không phải tự nhiên mà quầy mì nhỏ bé này được rất nhiều cuộc thi và công ty du lịch dùng để quáng bá cho nền ẩm thực Singapore

Đến Singapore, những “tuyệt phẩm” như thế này rất nhiều, và bạn không cần phải vào các nhà hàng sang trọng mới có thể tìm được chúng. Hãy siêng năng đi thăm thú, và biết đâu đấy, bạn sẽ bị “rụng tim” bởi một quầy ăn nào đó, như MOINK20 tui đã từng.

Cua sốt ớt, Bánh cà rốt, và Satay

Một buổi chiều nọ, MOINK20 đi ăn ở một Lorong khá khang trang, nằm kế nhà hát Esplanade.

Khu ẩm thực này rất đông khách, dù chỉ mới 16h

Và, như tiêu đề của phần này, tui đã gọi 3 món đặc trưng của Singapore: Cua sốt ớt, Satay và bánh cà rốt.

Cua sốt ớt: Những con cua được chọn nấu món này thường to, có càng to, nhiều thịt. Khách được lựa chọn cua, và sau khi trả tiền, khách sẽ được dặn bao giờ quay lại lấy cua đã nấu
Khoảng 15 phút, và đây là món ăn tụi tui đã order. Cua sốt ớt này sẽ ăn kèm với bánh mì (kế bên)

Tui nhiên, đây không phải là món tui ưng ý. Do sốt quá cay, thành thử tui không cảm được hết vị ngon của cua. Mặt khác, việc phải bẻ càng một con cua đã mệt, huống hồ con cua này đầy sốt, nên không ít lần sốt ớt bị bắn lên người thực khách. Về hương  vị, có thể nói món ăn này không tồi: thịt cua khá ngọt thanh, sốt có vị chua cay. Tuy nhiên ăn thì hơi “nhọc” như tui đã chia sẻ.

Bánh cà rốt (Carrot cake) thực ra chỉ là tên gọi; trong này không có cà rốt, mà chỉ là bột, ăn vào cũng không khác bột chiên là bao
Satay thì đơn giản là thịt xiên ướp kiểu Mã Lai, có vị khá lạ và thơm ngon, được ăn kèm với cơm

Nói chung, MOINK20 tui không có ấn tượng sâu sắc với cả ba món này. Hương vị không tệ, phải nói là khá ngon, nhưng chưa thể gọi là xuất sắc.

Bakuteh

Để dẫn tới món ăn này, trước hết tui phải nói về một món ăn khác.

Đó là cơm gà Hải Nam Liao Fan.

Trên đây là đoạn video đã làm tui “mê mẩn” nhiều tháng trước khi đến Singapore, nơi có món ăn được sao Michelin rẻ nhất thế giới. Vì thế, tui quyết tâm phải đến ăn món cơm gà nổi tiếng ở đây cho bằng được.

Một buổi tối muộn ở khu Chinatown, Singapore

Do trước đó tui đi chơi cùng gia đình, nên đến 20h tui mới có thể chạy đến với quán cơm gà. Và đây cũng là đêm cuối cùng tui có thời gian tới đó.

Nhưng quán đã đóng cửa khoảng 15 phút trước khi tui tới. Quán rất đắt khách, nên đóng cửa sớm là chuyện bình thường.

Tui tiếc ngẩn ngơ, và tới bây giờ tui vẫn còn tiếc.

Thất thểu ra khỏi phố China Town, tui chợt thấy một quầy bán Bakuteh – một món đặc trưng khác mà tui cũng có ý định ăn. Thế là tui gọi một tô luôn.

Image result for bakuteh
Đây là hình món Bakuteh trên mạng. Tô của tui cũng y như vầy, nhưng do trời tối và quên chụp hình…
…nên khi tui chụp, nó đã lộn xộn như vầy đây

Về cơ bản, bakuteh là món sườn heo hầm nhừ với nước thảo mộc. Món này có thể ăn kèm với cơm, bún,…nhưng bữa đó tui không ăn kèm. Thịt sườn heo mềm nhưng không rục. Cả tô bakuteh bốc lên mùi thơm ngào ngạt của các loại thảo mộc không tên. Nước dùng thơm, húp vào khá ngon và lạ miệng. Ăn hết tô bakuteh thơm ngon, “nỗi buồn cơm gà” của tui cũng phần nào được xoa dịu.

Ăn tráng miệng

Singapore là thiên đường ăn vặt với hàng nghìn món ăn ngon lành, được quảng bá khắp nơi. Vì lẽ đó, không đời nào MOINK20 tui có thể đi tìm ăn hết được. Nên hôm nay, tui sẽ chỉ giới thiệu đến các bạn 2 món mà tui có dịp ăn, và cả hai đều nằm ở phố Bugis.

Phố Bugis – “thiên đường về đêm” của các tín đồ ẩm thực
Con đường tuy ngắn nhưng chứa đủ các món ăn từ mọi nơi trên thế giới
Tụi tui ghé vào quán Dessert First – nơi nhận được nhiều nhận xét tích cực trên các trang đánh giá ẩm thực, và thường xuyên đông khách như thế này
Đặc sản của quán là các món kem đá bào
Món Mango Snow Ice sau khi “ra lò”. Với mức giá tầm S$7.5, đây là những gì bạn nhận được: một cây đá bào “khủng bố”, trên đỉnh là viên kem xoài, bên dưới là mứt xoài cắt sẵn. Về hương vị thì món này ngon khỏi bàn. Một ngày hè nóng nực ở Singapore được kết thúc bằng đá bào thơm ngon thì còn gì bằng?
Ngoài kem đá bào, quán còn nhiều món tráng miệng khác, tỉ dụ như món kem Waffle này

Chỉ có một lưu ý nhỏ, là bạn nên kêu ít món thôi, và chia sẻ cho nhau ăn. Mỗi người một món sợ ăn không nổi đâu nhé, nhiều lắm :))

Quầy thứ hai mà tui muốn giới thiệu, là Ah Chew Desserts nằm đối diện Dessert First. Buổi tối khi đến đây, bạn sẽ nhận ra ngay, bởi hàng người dài đứng xếp hàng chờ được vào quán
Mặc dù đã mua thêm mặt bằng ở bên cạnh, như cứ tầm 19h30, quán hồ như không còn một ghế trống
Món chính của quán là các loại chè, giống chè nước ở Việt Nam. Với hàng trăm loại chè khác nhau, từ truyền thống tới phá cách, Ah Chew có thể làm vừa lòng cả những khách hàng khó tính nhất
Ví dụ như loại trong hình là sương sáo với nước Milo :)) chỉ cần bạn order là sẽ có

Các món tui muốn nhưng chưa (kịp) ăn

1/ Chắc chắn là món tui tiếc nhất: Cơm gà Hải Nam Liao Fan.

2/ Món ăn đặc trưng của người Mã Lai: Nasi Lemak

Image result for nasi lemak
Một phần Nasi Lemak (ảnh Google)

3/ Kem Birds of Paradise: Tiệm kem ngon nổi tiếng này mở cửa lúc 12h trưa, và nằm ở gần khu Katong – vào lúc và vào địa điểm mà tui không thể cứ muốn là chạy đến được.

Image result for bird of paradise ice cream
Tui vẫn chưa được ăn thử kem ở đây

Và sẽ còn rất nhiều món ăn ngon khác, mà tui luôn muốn và chắc chắn sẽ thử, vào lần kế tiếp trở lại Đảo quốc sư tử.

Tạm kết

Như vậy, tui đã chia sẻ hết những trải nghiệm ẩm thực của mình ở Singapore. Có những món ngon nhưng ăn không đúng chỗ, có những lúc tới đúng chỗ như lại không có món ăn ngon. Tuy vậy, những điều đó làm cho chuyến đi của tui khó đoán hơn, và nhờ đó, nhiều kỉ niệm hơn. Còn bạn? Bạn tâm đắc nhất món ăn nào khi đến Singapore?

Khanh Tr.